Новое исследование, опубликованное в престижном журнале Developmental Science, проливает свет на критическую связь между финансовой нестабильностью в семье во время беременности и структурой мозга младенеца после рождения. Работа, проведённая под руководством Джиневьевы Паттерсон из Университета Денвера и Пилюн Ким из Университета Эхва, выявила, что значительные потери доходов домохозяйств в пренатальный период ассоциируются с уменьшением объёма ключевых структур мозга, отвечающих за обработку эмоций и память.

Нестабильность как источник стресса

Учёные давно знают, что перинатальный период — это время повышенной уязвимости. Растущее количество доказательств связывает воздействие стресса на плод с последующими исходами для развития мозга. В то время как влияние низкого социально-экономического статуса (SES) изучалось довольно широко, роль именно нестабильности доходов оставалась в тени. Между тем, доходы семей, особенно с низким уровнем достатка, в современных экономических условиях становятся всё более изменчивыми. Беременность часто сопровождается переменами в employment и доступе к ресурсам, что может служить мощным стрессором для будущей матери.

Теоретические рамки понимания невзгод всё чаще включают измерение непредсказуемости. Исследования на животных показывают, что именно непредсказуемые, а не предсказуемые стрессоры, приводят к долгосрочным изменениям в поведении и биологии потомства. Финансовая нестабильность, с её внезапными потрясениями, является классическим примером такого непредсказуемого фактора, повышающего реактивность HPA-оси и уровень кортизола, что, в свою очередь, может влиять на развивающийся мозг плода.

Методы исследования: от интервью до МРТ

В данном продольном проспективном исследовании приняли участие 63 семьи. Будущие матери, набираемые из клиник Денвера, трижды за беременность проходили детальные интервью, в ходе которых учёные с помощью календарной методологии ретроспективно восстанавливали ежемесячный доход домохозяйства с высокой точностью. Это позволило рассчитать не только средний коэффициент дохода к потребностям (Income-to-Needs Ratio, INR), но и отследить ежемесячные колебания.

Ключевым показателем нестабильности стало понятие «доходного шока» — значительного изменения заработка от месяца к месяцу. Шок определялся как arc percent change (APC) равный или превышающий 25% в любую сторону. Особое внимание уделялось именно негативным шокам — потерям дохода, которые сильнее всего бьют по ресурсам семьи и психологическому состоянию.

Примерно через месяц после рождения младенцы прошли МРТ во время естественного сна. Учёные использовали современные методы обработки изображений и сегментации для точного измерения объёмов гиппокампа и миндалевидного тела — двух глубоких структур мозга, наиболее чувствительных к воздействию стресса из-за высокой концентрации рецепторов глюкокортикоидов.

Потери доходов связаны с уменьшением правого гиппокампа и миндалины

Анализ данных выявил чёткую и статистически значимую закономерность. Количество негативных доходных шоков за время от зачатия до рождения было достоверно связано с уменьшенным объёмом правого гиппокампа и правого миндалевидного тела младенца. Эти связи сохранились даже после поправки на множественные сравнения и введения в модель ковариат: общий внутричерепной объем, вес при рождении и постконцептуальный возраст на момент сканирования.

Примечательно, что средний уровень дохода семьи (INR) не показал значимой связи с объёмами этих структур мозга. Это говорит о том, что для развития мозга плода может быть важнее не то, сколько в среднем денег в семье, а насколько стабилен этот доход. Внезапные потери, вызывающие неуверенность и стресс, оказывают более специфическое воздействие. Кроме того, положительные внезапные события (внезапное увеличение дохода) также не были связаны с изменениями в мозге, что подтверждает идею об уникальном воздействии именно потерь.

Интересно, что эффект был латерализованным — он наблюдался преимущественно в правом полушарии. Это согласуется с рядом предыдущих исследований стресса в раннем развитии, которые также обнаруживали большую чувствительность правых отделов гиппокампа и миндалины, возможно, из-за особенностей распределения глюкокортикоидных рецепторов.

Психологическое состояние матери как возможный механизм

Исследователи также обнаружили, что количество потерь дохода было положительно связано с уровнем тревожности и депрессивных симптомов у матери во время беременности, измеряемых по шкалам STAI-S и EPDS. В свою очередь, более высокие показатели тревожности и депрессии у матери коррелировали с уменьшенным объёмом правого гиппокампа и миндалины у младенца. Это наводит на мысль, что психологическое состояние матери, обусловленное финансовыми потрясениями, может быть ключевым механизмом, опосредующим влияние нестабильности на мозг ребёнка. Хотя дизайн исследования не позволяет строго доказать причинно-следственную связь и медиацию, он указывает на правдоподобный путь для будущих изысканий.

Значение финансовой стабильности семьи для здоровья младенцев

Это исследование вносит важный вклад в понимание того, как экономическая нестабильность на микроуровне может «запечатлеваться» в биологии развивающегося мозга. Полученные данные подчёркивают, что политика поддержки семей, особенно в перинатальный период, должна быть направлена не только на повышение доходов, но и на их стабилизацию. Такие меры, как оплачиваемый отпуск по уходу за ребёнком, который помогает сгладить потери доходов, связанные с рождением ребёнка, могут иметь двойной эффект — улучшая не только финансовое благополучие родителей, но и нейробиологическое развитие их детей в долгосрочной перспективе.