Новое исследование, опубликованное в журнале Personality and Social Psychology Bulletin, раскрывает психологические механизмы, лежащие в основе веры в теории заговора. Авторы работы — Гордон Пенникук из Корнелльского университета, Джабин Биннендик и Дэвид Рэнд из Массачусетского технологического института — провели серию из восьми экспериментов с участием 4 181 взрослого жителя США. Результаты показали, что верящие в заговоры люди склонны переоценивать свои когнитивные способности и масштабно преувеличивают, насколько другие разделяют их убеждения.

Исследователи использовали три типа задач для измерения уверенности участников: тест на когнитивную рефлексию (CRT), проверку математической грамотности и перцептивный тест с распознаванием изображений. Оказалось, что чем сильнее человек верит в конспирологические теории, тем выше он оценивает свои результаты, даже если его реальные показатели были низкими. При этом связь между верой в заговоры и «сверхуверенностью» сохранялась даже после учёта таких факторов, как аналитическое мышление, нарциссизм и потребность в уникальности.

Особенно ярко эта тенденция проявлялась в отношении наиболее маргинальных теорий, таких как отрицание высадки на Луну или убеждённость в том, что COVID-19 — это мистификация. Например, в одном из экспериментов участники, верившие в ложные заговоры, считали, что их мнение разделяет 59–68% окружающих, хотя в действительности таких людей было лишь 12–39%. Более того, даже когда их просили оценить согласие политических оппонентов, конспирологи всё равно переоценивали уровень поддержки.

Авторы подчёркивают, что сверхуверенность не просто коррелирует с верой в заговоры, но и мешает людям осознать, что их взгляды находятся на периферии общественного мнения. Это отличает их от тех, кто верит в реальные заговоры (например, эксперименты ЦРУ с ЛСД), где подобных эффектов не наблюдалось.

Исследование также ставит под сомнение популярное представление о том, что конспирологические убеждения формируются осознанно — например, из-за желания выделиться или выразить протест. Данные показывают, что ключевую роль играют когнитивные искажения, такие как неспособность критически оценивать свои убеждения.

Практический вывод работы заключается в том, что борьба с дезинформацией усложняется из-за нежелания её сторонников признавать свою неправоту. Как отмечают авторы, «те, кто больше всего нуждается в коррекции своих взглядов, меньше всего осознают эту необходимость».