Масштабное исследование, проведённое на основе данных Американского обследования использования времени (ATUS) с 2003 по 2023 год, выявило тревожную тенденцию: доля американцев, которые читают для удовольствия в течение обычного дня, неуклонно снижается. За двадцать лет этот показатель упал с пикового значения в 28% в 2004 году до минимума в 16% в 2023. Это означает ежегодное относительное снижение на 3%. Исследование под руководством Джессики Боун из Университетского колледжа Лондона охватило более 236 270 человек и предоставляет уникально детализированную картину культурных привычек американцев.

Углубляющееся неравенство в доступе к чтению

Одним из самых значимых выводов работы стало не просто общее снижение интереса к чтению, но и усугубление социального неравенства. Разрыв в читательской активности между различными социально-демографическими группами не оставался стабильным, а увеличивался с течением времени. Наиболее ярко это проявилось в различиях между расовыми группами. Если в 2003 году разница в вероятности ежедневного чтения между белыми и чернокожими участниками уже существовала, то к 2023 году она значительно выросла. К концу периода исследования чернокожие американцы читали ежедневно на 49% реже, чем белые.

Аналогичная картина наблюдается и в зависимости от уровня образования и дохода. Разрыв между людьми с высшим образованием и теми, чьё образование ограничилось средней школой, становился всё более выраженным. К 2023 году обладатели учёных степеней читали ежедневно почти в 2.8 раза чаще, чем люди без высшего образования. Несмотря на то что в 2023 году не было обнаружено разницы между жителями мегаполисов и сельской местности, анализ динамики показал, что разрыв между этими группами появлялся и усиливался в течение всего изучаемого периода.

Время чтения растёт у тех, кто ещё читает

Любопытным и несколько противоречащим общему тренду оказался другой показатель — время участия. Хотя доля людей, берущих в руки книгу или включающих аудиокнигу, падала, те, кто это всё же делал, тратили на чтение всё больше времени. В 2003 году «читающие» американцы посвящали этому занятию в среднем 1 час 23 минуты в день, а к 2023 году это время возросло до 1 часа 37 минут. Это может говорить о том, что чтение постепенно превращается из массовой привычки в более нишевое, но глубокое хобби для определённой части населения.

Чтение с детьми: низкий и стабильный уровень

Вторая часть исследования была посвящена анализу чтения с детьми — деятельности, крайне важной для когнитивного развития ребёнка. Здесь картина оказалась иной, но не менее тревожной. Уровень вовлечённости в это занятие оставался стабильно низким на протяжении всех двадцати лет и не показал значимых изменений. В 2023 году лишь 2% всех опрошенных (и только 200 человек из всей выборки) занимались чтением с детьми в течение дня. Учитывая, что 21% выборки проводили день с ребёнком младше 9 лет (возраст, когда большинство детей ещё не читают полностью самостоятельно), становится ясно, что подавляющее большинство взрослых с маленькими детьми не читают им в течение обычного дня. Это вызывает опасения, так как регулярное чтение в детстве является мощным фактором, определяющим читательские навыки и увлечение чтением во взрослой жизни.

Где и с кем читают американцы

Исследование также пролило свет на контекст чтения. Абсолютное большинство чтения для удовольствия (67% в 2023 году) происходит в одиночестве, и эта доля со временем лишь незначительно уменьшилась. Чтение же с детьми, что логично, почти всегда (в 99% случаев) происходит в присутствии других людей. Что касается локации, то чтение — это преимущественно домашняя активность. В 2023 году 94% чтения для удовольствия и 99% чтения с детьми происходили в собственном или чужом доме. Доля людей, читающих вне дома (в библиотеках, кафе, на работе), невелика и со временем уменьшилась с 9% в 2003 году до 6% в 2023.

Пандемия и чтение: ожидания и реальность

Авторы исследования отдельно рассмотрели долгосрочное влияние пандемии COVID-19. Несмотря на сообщения о росте продаж печатных книг в тот период, данные ATUS не показали всплеска читательской активности в 2021 году по сравнению с 2019-м. Не было обнаружено существенного увеличения доли людей, вовлечённых в чтение. Единственным заметным изменением стал резкий рост как доли читающих, так и времени, которое они тратили на чтение, среди людей с инвалидностью в 2021 году. Исследователи предполагают, что это могло быть связано с изоляцией из-за проблем со здоровьем. Однако к 2023 году уровень вовлечённости в этой группе вернулся к прежним значениям, что указывает на временный, а не устойчивый характер этого явления.

Выводы и необходимость срочных мер

Исследование ясно демонстрирует, что за последние два десятилетия в США произошло не только общее снижение ежедневного чтения для удовольствия, но и углубление неравенства в этой сфере. Наиболее уязвимыми группами, читающими всё меньше и меньше, оказались чернокожие американцы, люди с низким уровнем образования и дохода, а также жители сельской местности. Учитывая широко доказанную пользу чтения для грамотности, карьерного роста, ментального здоровья и даже долговечности, эти тенденции вызывают серьёзную озабоченность. Полученные данные подчёркивают настоятельную необходимость в разработке целенаправленных стратегий и интервенций, призванных увеличить возможности для чтения, особенно среди групп повышенного риска. Необходим постоянный мониторинг ситуации для оценки эффективности будущих политик и культурных инициатив.