Михаил Рутер в своей статье «Psychosocial Resilience and Protective Mechanisms», опубликованной в 1987 году, поднимает фундаментальный вопрос: почему одни люди успешно преодолевают жизненные трудности и adversity, в то время как другие, столкнувшись с теми же обстоятельствами, оказываются уязвимыми и страдают от психических расстройств. Автор подчеркивает, что для понимания этого феномена недостаточно простого перечисления факторов, которые делают человека «устойчивым» (например, высокая самооценка или наличие поддержки). Вместо этого Рутер призывает сместить фокус исследований с поиска статичных защитных факторов на изучение динамических защитных механизмов и процессов. Ключевая идея заключается в том, что защита — это не просто отсутствие риска или приятное переживание, а активный процесс взаимодействия человека с трудностями. В качестве примера Рутер приводит механизм «иммунизации»: подобно тому, как вакцина защищает организм благодаря контролируемому контакту с ослабленным вирусом, успешное преодоление небольших доз стресса в безопасных условиях может «закалить» психику и подготовить ее к более серьезным испытаниям в будущем.

Далее в статье подробно разбираются конкретные примеры таких защитных механизмов, многие из которых иллюстрируются данными из лонгитюдных исследований (в частности, изучения девушек, выросших в интернатах). Среди ключевых процессов Рутер выделяет: снижение воздействия самого фактора риска (например, за счет изменения его значения для человека или уменьшения контакта с ним), предотвращение негативных цепных реакций (когда одно негативное событие не влечет за собой череду других), формирование и поддержание чувства собственной эффективности и самоуважения через успешное выполнение значимых задач или наличие надежных отношений, а также открытие новых возможностей, которые могут кардинально изменить жизненную траекторию человека. Особое внимание уделяется «поворотным моментам» в жизни — таким как выбор спутника жизни, решение остаться в школе или переезд, — когда правильный выбор или стечение обстоятельств могут перенаправить человека с рискованного пути на адаптивный. Таким образом, Рутер заключает, что resilience — это не фиксированное свойство личности, а результат сложных интерактивных процессов, действующих на протяжении всей жизни.