В статье «Influence of Life Stress on Depression: Moderation by a Polymorphism in the 5-HTT Gene», опубликованной в 2003 году группой авторов под руководством Авшалома Каспи, представлены результаты лонгитюдного исследования, проведенного на представительной новозеландской когорте Dunedin Study. Целью работы было выяснить, почему стрессовые жизненные события приводят к развитию депрессии у одних людей, но не затрагивают других. Исследователи обнаружили, что ключевую роль в этом процессе играет функциональный полиморфизм в промоторной области гена транспортера серотонина (5-HTTLPR). Выяснилось, что данный ген модифицирует влияние стресса на психическое здоровье: люди, являющиеся носителями одного или двух «коротких» аллелей (s), значительно чаще реагировали на стрессовые события усилением депрессивных симптомов, развитием большой депрессии и появлением суицидальных мыслей по сравнению с теми, кто был гомозиготен по «длинному» аллелю (l). Сам по себе ген напрямую не вызывал депрессию, однако его взаимодействие с неблагоприятными жизненными обстоятельствами создавало эффект уязвимости — классический пример диатез-стрессовой модели. Важно, что эти результаты подтверждались не только самоотчетами участников, но и независимыми оценками их близких, что исключало возможность субъективных искажений. Более того, аналогичная закономерность прослеживалась и в долгосрочной перспективе: жестокое обращение в детстве предсказывало депрессию во взрослом возрасте также преимущественно у носителей короткого аллеля.