Исследователи Галия Шамайлех из ESSEC Business School и Зейнеп Арсель из Университета Конкордия изучили, как создание и распространение контента с животными в социальных сетях формирует аффективные связи между людьми. Их работа, опубликованная в Journal of Consumer Research, показывает, что такие публикации служат инструментом для поддержания как межличностных, так и парасоциальных отношений.

Основой исследования стали интервью с 21 создателем контента о животных и 12 потребителями такого контента, а также анализ более 4000 постов в Instagram. Учёные обнаружили, что обмен такими материалами — это не просто развлечение, а современная форма социального взаимодействия, которую они назвали digital pebbling (цифровой пебблинг).

Термин образован от английского pebble («камушек», «галька») и первоначально использовался в отношении субантарктических пингвинов: в брачный период они дарят друг другу камешки в знак симпатии. В цифровом мире этот ритуал трансформировался в практику обмена милыми изображениями и видео с животными как способ выражения внимания и заботы.

От личных эмоций к массовому контенту
Исследование, опубликованное в Journal of Consumer Research, выявило три ключевых этапа жизненного цикла такого контента.

На первом этапе, который учёные называют индексализацией, владельцы животных создают контент, насыщенный эмоциональными маркерами. Это может быть использование особого языка Petspeak (например, "purrfect" вместо "perfect"), одевание питомцев в костюмы или создание сценок, подчёркивающих их характер. Например, аккаунт @goldenretrieverblu сопровождает фото своей собаки трогательной подписью: "Однажды был пёс по имени Бенни. Он был самым хорошим мальчиком на свете".

Когда такой контент попадает в социальные сети, начинается этап реиндексализации. Пользователи адаптируют его для своего круга общения, добавляя личные отсылки и превращая в своеобразные "внутренние шутки". Типичный пример — отправка другу видео с пандами с подписью: "Это мы после первой тренировки по йоге".

Завершающая стадия — деконтекстуализация — происходит, когда контент попадает в крупные паблики вроде @barked. Здесь персональные детали удаляются, а вместо них добавляются универсальные шаблоны, превращающие оригинальный материал в массовый мем. Тот же Бенни становится просто "псом, который проснулся таким", что делает контент понятным и relatable для самой широкой аудитории.

Почему это так важно
Исследование показывает, что такой контент выполняет несколько ключевых функций.

Во-первых, он создаёт парасоциальные отношения — пользователи начинают испытывать искреннюю привязанность к животным, которых никогда не видели в реальной жизни. Участники исследования признавались, что следили за жизнью собак из @TheGoldenRatio4, как за близкими друзьями, переживая за их здоровье и радуясь их успехам.

Во-вторых, контент с животными выступает в роли социального катализатора, смягчая коммуникацию и создавая позитивную атмосферу. Это особенно важно в эпоху, когда многие социальные взаимодействия перешли в цифровую среду.

Научная значимость и практические выводы
Работа имеет значение далеко за пределами изучения "милоты" в интернете. Она предлагает модель, применимую к любому пользовательскому контенту — от мемов до брендовых коммуникаций.

Цифровой пебблинг — это не просто мимолётный тренд, это эволюция языка близости в эпоху, когда многие физические проявления заботы и внимания естественным образом переместились в цифровую среду.

Исследование также подчёркивает важность домашних животных в современном обществе, где они всё чаще становятся полноценными членами семей и активными участниками социальных взаимодействий — как онлайн, так и оффлайн.