В IV веке до н. э. Аристотель создал один из фундаментальных трудов по психологии и философии — трактат «О душе» (Περὶ Ψυχῆς, De Anima). В этом сочинении он впервые систематически изложил идею о неразрывной связи души и живого тела, отвергая представления о душе как о самостоятельной субстанции, способной существовать отдельно от материи.

Аристотель определял душу как «первую энтелехию» (осуществлённость) природного тела, обладающего возможностью жизни. В отличие от Платона, считавшего душу бессмертной и независимой от тела, Аристотель рассматривал её как принцип организации жизни, который не существует вне материи. Душа — это не отдельная сущность, а форма, благодаря которой тело становится живым.

Способности души: от низших к высшим

В трактате выделяются четыре основные способности души, расположенные в иерархическом порядке:

1. Вегетативная (питающая) — присуща растениям и отвечает за рост, питание и размножение.

2. Чувствующая — характерна для животных и включает ощущения, восприятие и простейшие эмоции.

3. Двигательная — обеспечивает целенаправленное перемещение в пространстве.

4. Разумная — свойственна только человеку и связана с мышлением, речью и способностью к рефлексии.

Высшие способности не существуют без низших: разумная душа человека включает в себя и растительные, и чувствующие функции. Этот подход предвосхитил современные представления о эволюционном развитии психики и иерархии когнитивных процессов.

Аристотель полемизирует с демокритовским материализмом, согласно которому душа состоит из атомов, и с платоновским дуализмом, разделяющим душу и тело. Он утверждает, что душа не может быть ни чистой материей, ни независимой идеей — она реализуется только в деятельности живого организма.

Хотя многие положения Аристотеля устарели (например, его представление о сердце как центре психической деятельности), его идеи оказали огромное влияние на средневековую схоластику (Фома Аквинский), а также на современную психофизиологию. Современные исследования в области нейронаук и когнитивной психологии подтверждают, что психические процессы неотделимы от биологических структур, что перекликается с аристотелевским пониманием души как формы жизни.

Трактат «О душе» заложил основы функционального подхода к изучению психики, рассматривая её не как отдельную сущность, а как динамический принцип жизнедеятельности. Несмотря на древность этой работы, многие её идеи остаются актуальными в контексте современных исследований сознания и биологии поведения.