В около 400 году до н. э. древнегреческий врач Гиппократ, работавший на острове Кос, предложил одну из первых в истории медицины биологических концепций депрессии, которую тогда называли меланхолией. Согласно его учению, причиной этого состояния был избыток чёрной желчи (μελας χολη — melas chole), одной из четырёх основных жидкостей организма, или гуморов.

Гуморальная теория, развитая Гиппократом и его последователями, включала четыре ключевых элемента: кровь (сангвис), флегму (лимфа), жёлтую желчь (холе) и чёрную желчь (мелайн холе). Считалось, что их дисбаланс приводит к различным заболеваниям, как физическим, так и психическим. Меланхолия, по мнению Гиппократа, возникала из-за преобладания чёрной желчи, что вызывало подавленность, страх, уныние и даже суицидальные мысли.

Лечение меланхолии в античной медицине сводилось к восстановлению баланса жидкостей. Для этого применялись диета, кровопускания, рвотные и слабительные средства, а также физическая активность и изменение образа жизни. Например, если у пациента предполагался избыток чёрной желчи, ему могли рекомендовать лёгкую пищу, вино в умеренных количествах и тёплые ванны, чтобы «разогнать» застойные процессы в организме.

Хотя гуморальная теория устарела с развитием современной медицины, идея Гиппократа о биологической природе депрессии оказалась пророческой. Сегодня известно, что в патогенезе депрессивных расстройств участвуют нейротрансмиттеры (серотонин, дофамин, норадреналин), воспалительные процессы и генетические факторы, что в некотором роде перекликается с античным представлением о внутреннем дисбалансе.

Гиппократовский подход к меланхолии стал фундаментом для дальнейшего развития психиатрии и психологии. Его труды, собранные в «Гиппократовом корпусе», повлияли на таких мыслителей, как Гален (II век н. э.), который развил гуморальную теорию, и через них — на всю европейскую медицину вплоть до Нового времени.

Таким образом, хотя методы Гиппократа сегодня кажутся наивными, его главная заслуга — в стремлении найти объективные причины психических расстройств, отказавшись от мистических объяснений. Это делает его одним из первых исследователей, заложивших основы биопсихосоциального подхода к пониманию депрессии.