В середине первого тысячелетия до нашей эры в древней Индии Сиддхартха Гаутама, известный как Будда Шакьямуни, сформулировал учение, направленное на преодоление душевных страданий. Его подход, изложенный в ранних буддийских текстах (таких как Палийский канон), содержит элементы, которые можно рассматривать как психотерапевтическую систему, хотя сам термин, конечно, появился лишь в XX веке.

Ключевые принципы буддийской "терапии души"

Согласно учению Будды, причина страданий (дуккха) кроется в неведении (авидья) — фундаментальном непонимании природы реальности. Это неведение порождает жажду (танха) — непрерывное стремление к удовольствиям, обладанию и избеганию неприятного. В свою очередь, эта жажда ведёт к привязанностям (упадана), которые и становятся источником ментальных мук.

Буддийский метод преодоления страданий — Благородный восьмеричный путь — представляет собой системный подход к изменению сознания. Он включает правильное понимание, намерение, речь, действие, образ жизни, усилие, осознанность и сосредоточение. 

Ранние буддийские тексты (Сутта-питака, Виная-питака) демонстрируют, что подход Будды был новаторским для своего времени. В отличие от брахманистских ритуалов, он делал акцент на личном опыте и самонаблюдении, что сближает его методы с современным пониманием интроспекции.

Археологические находки (например, надписи Ашоки, III в. до н. э.) подтверждают, что уже в первые века после смерти Будды его учение распространялось как практическая система работы с умом, а не просто как набор догм.